第24章 恋バナ

「そっか。前から兵長のことを好きだった訳ではないんだね。それならまぁ、納得かな」

ニファがそう言っているのを聞きながら、ナナバは思い出していた。

大浴場で一緒に、お湯を手のひらにすくった夜のことを。

あのときはマヤはまだ、はっきりとリヴァイ兵長への恋心を自覚していなかった。

……自分はたまたま、マヤの恋の始まりのあたりに、あのとき居合わせたんだな。

納得してくれたニファに対して、マヤが謝った。

「そうなんです、ニファさん。ほんと自分でも自分の気持ちがよくわからなかったり…。なんか… すみません…」

頭を下げられて、ニファは慌てる。

「いや、こっちこそごめん！ 別に怒ったんじゃなくて、そんなの聞いてないよ～って思っただけだから。だってほら、私とマヤは恋嘘仲間なのにさ。知らないなんて、なんか淋しいもん」

恋嘘… ニファが貸してくれた “恋と嘘の成れの果て” が話に出てきて、マヤに笑顔が戻る。

「恋嘘仲間！ ふふ、いい響きですね」

「でしょ？ マヤだけが唯一、あの本の面白さをわかってくれる仲間なんだからね」

「はい！」

ニファとマヤが仲良く盛り上がっているところへ、ハンジが乱入する。

「その恋愛小説仲間なんだったらさ、ニファも誰かに恋してるのかい？」

「全然…。今は小説を読んでる方が楽しいって感じですかね」

「へぇ、そうなんだ。じゃあさ…」

今度はナナバがニファに訊く。

「新兵のときに、ニファの代でも団長とか兵長とか騒いでいたんだろう？ それも興味なし？」

「そうですね。それこそマヤじゃないけど、ぴんと来ない感じだった」

「なるほど。まぁ、同意だけどね。私も団長や兵長のことは、なんとも思わないし」

とナナバがうなずけば、ハンジは嬉しそうににかっと笑った。

「なら恋に関しては、ニファやナナバよりマヤの方が先輩だね！」