第10章 オリオンとアルテミス

「マヤ、リヴァイ班が午後から遠征訓練なんじゃ。すまぬが、オリオンを蹄洗場に連れていってくれないか。わしは他の馬を連れ出すからのぅ」

ヘングストはそう言って、マヤに無口を手渡した。

「わかりました」

ヘングストはしばらく様子を眺めていたが、マヤが軽くオリオンの鼻先をさわっただけで、オリオンが頭を下げ無口を通すのを許したのを見て、安心してその場を離れた。

「いい子ね… ありがとう、オリオン」

マヤは無口をつけながらずっと声をかけつづけ、難なく終えるとひき手を持ち、ゆっくりと馬房からオリオンと出る。

そのまま厩舎を出て、蹄洗場に向かった。

そこにはもう、サムとフィルに連れられたエルドの馬クロノスと、グンタの馬ヘパイストスがつながれていた。

サムとフィルは、オリオンをひいて現れたマヤを見て腰を抜かした。

「……嘘だろ！」「おい、マジかよ！」

マヤは少々優越感にひたってしまった。

「ふふ、こんにちは！ サムさん、フィルさん」

「マヤ！ 一体どうやってオリオンを！？」

「オリオンはお前らよりマヤの方がいいってことじゃ！」

ヘングストが二頭の馬を従えて、やってくるなり大声で笑う。

連れているのはペトラの馬アレナとオルオの馬アレースで、この二頭は双子だ。

双子を蹄洗場につなぎながら、マヤをねぎらう。

「いや、すまなかったのぅ。おかげで助かったわい」

「いいえ、オリオンと歩けて楽しかったです」

マヤはにっこり笑ったが、はっと気がついた。

……午後の訓練の時間だ！

「私、もう行かなくちゃ！ 皆さん、失礼します！」

皆に頭を下げると、マヤは兵舎に向かって走り出した。