第23章 17歳

「謝る必要なんかねぇだろ。俺だってお前の誕生日を知らなかったんだ」

低い声は優しくて。すっと気持ちの隙間に入ってくる。

「それにもう今は、互いに知ってるんだからいいじゃねぇか」

「そうですね」

しゅんとなった気分も、リヴァイ兵長の言葉ひとつで浮上する。気持ちが上がると、急に目の前に置かれているプレゼントの中身が気になってくる。

「……これ、開けてもいいですか？」

「あぁ」

若い草木の芽が萌えるような、明るい緑の包装紙にきちんと包まれている四角い箱。純白のリボンで愛らしく結ばれている。

しゅるるとリボンをほどき、丁寧に包装紙をはがしていく。

現れたのは厚手の紙箱。

……何かしら？

どきどきと胸を高鳴らせて、そっとふたを開ける。

「……あっ…」

それは桔梗のティーカップ。

“カサブランカ” で心を奪われた、あのティーカップ。上品な白磁に描かれた、青紫色の桔梗の花が美しい。

「兵長… これ…。キキョウの…」

感激のあまり、目頭が熱くなる。

「私、今度リックさんのお店に行ったら、また絶対このティーカップにしようと思ってたんです」

「……だろうな」

「でも… そうしたら永遠に他のティーカップで紅茶を飲めないなぁなんて思ったり。こうやってプレゼントしてもらったら、いつでもキキョウのティーカップで飲める。リックさんのお店では色々なカップを楽しめる。もう…、最高です！」

リヴァイを見つめる瞳は、涙がにじんでうるうるしている。

「本当に… ありがとうございます。大切にします」

「あぁ」

愛おしそうに桔梗のティーカップを手にしているマヤを見てリヴァイは、急だったがこれを贈って本当に良かったと思った。