第23章 17歳

しばらくすると入り口の扉から、先ほど慌てて出ていった店員が戻ってきた。

「ふ～！ 忙しい忙しい」

両腕いっぱいに真っ赤に熟れた大きなトマトを抱えている。

厨房に直行した店員を見て、マヤは声を弾ませた。

「立派なトマトでしたね。注文したサラダにあれが使われるのかな？」

「そうじゃねぇか？」

「夏野菜のサラダですものね。ふふ、楽しみ！」

トマトを楽しみにしているマヤの頬も、赤くなっている。

その顔を正面からじっと見つめていたリヴァイは、少しあらたまった声を出した。

「……マヤ」

熟れたトマトのことで頭がいっぱいだったマヤは、急に真剣な声で名を呼ばれて驚く。

「はい？」

リヴァイを見れば、隣の椅子に置いてある紅茶専門店 “カサブランカ” の紙袋から四角い箱を取り出した。若草色の包装紙に白色のリボンがかかっている。

「……これを」

その箱を、すっとマヤの前に置いた。

「へ？ ……あの、これは…？」

「……誕生日プレゼントだ」

「あっ！」

今この瞬間まで、完全に自身の誕生日を忘れていたマヤは、心の底から驚いてしまった。

「すっかり… 忘れていました…」

自分の誕生日、もちろん最近までは憶えていた。リヴァイ兵長と出かける約束をした日曜日は、ちょうど誕生日だと。

だが日曜日が… 7月7日が近づくにつれ、どきどきと高まる胸の音が通常の思考を奪ったらしい。

……緊張していて、誕生日どころじゃなかったもの…。

「ありがとうございます…」

マヤの声がかすかにふるえる。

……兵長が、私の誕生日にプレゼントしてくれるなんて…！

それだけで胸がいっぱいになって、何も言えない。