第23章 17歳

店内に足を踏み入れた二人に、厨房から出てきた店主が声をかける。

「リヴァイ兵長、いらっしゃいませ。お好きな席へどうぞ」

店主が出てきた厨房へと通じるスイングドアのそばには、七人ほどが座れそうなL字型のカウンター。そして壁に沿って四人がけのテーブル席が三つ。

リヴァイは黙って、テーブル席へ。マヤもあとをついていき、向かいの席に座る。四人がけの席なので、二人はそれぞれ自分の隣の空いている椅子に荷物を置いた。

白い前掛けで手を拭きながら、店主がにこやかに近づいてくる。

「部下の方で…？」

マヤの方をちらりと見てから遠慮がちに訊いてくる。

「あぁ」

店主は頭の中で慌ただしく計算した。

……この間連れてきた部下の方たちは複数だったが、今日はお一人。それも女の子。

ただの部下ではないとか？

これは下手なことを言って、機嫌を損ねては大変だな。

無難にいかなければ。

「そうですか！ これはまた可愛らしい部下ですな！」

じろりと冷たい視線で射抜かれた店主は、失敗したと肩を落とした。

無難にいったつもりが三白眼に睨まれて、とんだ災難だ。

「え～、ご注文は？」

リヴァイがマヤを見ると、メニューも何もないので戸惑っている。

「決まったら呼ぶ」

「かしこまりました」

と店主が頭を下げるのと同時に、カウンター席から声が飛ぶ。

「親父、お代わり！」

「はいはい、ただいま！」

あたふたと戻る店主を眺めながら、リヴァイはぽつりとつぶやいた。

「ああ見えて、いざ飲み始めると一切余計なことは言ってこないんだ」

「そうなんですね。ミケ分隊長もよく来られるんですよね？」

ミケと聞いて、リヴァイの眉がぴくりと動く。

「……そうだな、エルヴィンも。ゆっくり飲むならこの店が多いな」