第23章 17歳

「そうですよね、こげ茶色。茶色…、濃い茶色。土の色。枯葉の色…」

一瞬マヤは淋しそうな色を瞳に浮かべた。

「色々な呼び方があると思うんですけど、ある人が教えてくれたんです。私の髪の色は鳶色(とびいろ)だって」

「鳶色…」

マヤの艶のある髪に目をやりながら、リヴァイはつぶやいた。

「私の生まれ育ったクロルバにも丘があるんです。同じように大きな樫の木が立っていて…」

マヤは背後の樫の木をちらりと見る。

そしてまた眼下に広がるヘルネの街並みを眺めながら。

「同じように空と家々と、そして遠くに壁がそびえていて…」

「………」

リヴァイは容易に想像できた。クロルバには行ったことはないが、きっとこの丘から見える景色と似ているのだろう。恐らくヘルネの方が発展しているだろうが。

「とても似ているんです、私の故郷にある丘と。もちろんクロルバよりヘルネの方がお店も家も多いけど…」

「そうか」

「はい。それで私… 幼かったころ、よく故郷の丘にのぼっていました」

景色を見ていたのか、それとも樫の木に登っていたのか… など内心で見当をつけていたリヴァイは、マヤの次の言葉に少なからず驚いた。

「丘に逃げては、ひとりで泣いていたんです」

「……なぜ？」

ゆっくりと街並みから隣に立つリヴァイの顔へ、マヤの顔が向けられた。数秒もの間、視線が絡む。

……マヤの瞳の奥で揺れているものはなんだ？

話し始めたからには言う覚悟はできているに違いないのに、まだ少し何かをためらっているようにリヴァイには見えた。

「マリウスとその友達何人かに、いじめられていたんです」

そう打ち明けたマヤの顔には、泣き笑いのような表情が浮かんでいた。