第23章 17歳

「それでジャムが特別なのかと思って舐めてみたけど、そうでもなくって…？」

小首を傾げながらマヤはつづけた。

「うーん、スコーンが何か違うのでしょうか？」

と言いながら、スコーンの何もついていないところをちぎって口に入れた。

「………」

もぐもぐと真剣な顔をしてスコーンを味わっているマヤを見ていると、リヴァイの胸はマヤへの愛おしさでいっぱいになる。

「どうだ？ 何か違ったか？」

「……多分、あっさりしています。でもよくわからない…。大体、スコーンにはクロテッドクリームをつけて食べるから。スコーンだけの味ってこんなでしたっけ？」

「さぁな…。訊いてみればいいんじゃねぇか？」

そう言うなり、リヴァイは卓上の銀の呼び鈴を押した。チンと軽やかな音が響く。

ほどなくして現れたリックは、優雅な所作で一礼をした。

「いかがなさいましたか？」

「訊きてぇことがあるんだが…」

すっと自身に向けられたリヴァイの視線を受けて、マヤはあとを継いだ。

「このスコーンなんですけど…、少しあっさりしてますよね？ いつも食べているものよりジャムとの相性がいいし」

「ほぅ…」

背すじをぴんと伸ばして聞いていたリックが発した声には、少々意外だといったニュアンスが含まれている。

「よく気づかれましたな。うちのスコーンは牛ではなくヤギの乳を使用しております」

「ヤギ！？」

思いがけない動物の名前に、素っ頓狂な声が出てしまうマヤ。

「左様で。新鮮な牧草だけを食べているヤギの乳は全く臭みもなく、牛よりもあっさりとしていて、ほのかに甘い。それを生地に使うことで、素朴でシンプルなスコーンが焼けます。クロテッドクリームは牛の乳ですのでどんなスコーンと勝負しても負けないのですが、ジャムは… 素材によってはコクのあるスコーンに負けてしまう。だから優しいヤギの乳のスコーンがいい塩梅で、どんなジャムとも仲良くできるのです」