第23章 17歳

「素敵な絵ですね」

油絵からリヴァイに顔を向けたマヤ。

「こうやって誰かが茶摘みをするから、美味しい紅茶が生まれるんですものね」

「そうだな」

目と目が合うが、すぐにまた油絵の方をマヤは向く。

「色も… 綺麗…」

つぶやいたマヤの言葉を耳にしたリヴァイは、あらためて絵を見る。

なだらかな丘を茶の葉の濃い緑が覆う。遠景には青く高い山並みに白い雲が流れている。

茶畑の真ん中に描かれている背の高い女性は、一心不乱に手許の葉を摘んでいる。背中には麦わら色の大きな籠。真っ白なカーディガンを羽織り、頭には目の覚めるような真紅の布を巻いている。

緑の中に浮かぶ白と赤が、鮮やかな印象を残す。

「あっ…」

驚いたような声を出すマヤ。何事かと思えば。

「これを描いた人…」

……画家のことか。

リヴァイがそう思って絵の左端にあるサインを確認すれば、ちょうどマヤが読み上げた。

「カイン・トゥクル…、カイン… トゥクル…」

呪文のように画家の名前を繰り返す。

「どうした？ 知ってる画家なのか？」

「はい…。この名前、どこかで聞いたことが…」

マヤは眉間に皺を軽く寄せて呪文を唱える。

「カイン・トゥクル…、カイン・トゥクル… 確か… 恋嘘の…！」

「コイウソ…？」

今度はリヴァイが眉間に皺を寄せる番だ。

「“恋と嘘の成れの果て” の略です！」

「……は？」

……そんな嬉しそうに堂々と胸を張って答えられても、一体なんのことやら。

リヴァイの眉間の皺は、ますます深くなる。

「あっ、すみません。本の名前なんです。その本の挿絵を描いているのが、カイン・トゥクルっていう名前だったはずです」