第23章 17歳

「あっ、はい」

マヤがメニューから顔を上げると、リヴァイが離れたところで立って待っていたリックを、視線ひとつで呼び寄せるところだった。

「お決まりですかな」

「あぁ、俺はキーマンをストレートで。マヤは？」

「私はオリジナルブレンドをストレートでいただきます」

オリジナルブレンドを注文したマヤの選択に、リヴァイは思わずつぶやく。

「……それが一番間違いねぇな。初めての店では」

それを受けてリックがおだやかな笑みを浮かべた。

「左様でございますな、兵士長。ウィンディッシュ様は心得てらっしゃる」

「それはそうだ、爺さん。気を引きしめて淹れた方がいいぞ」

「……おや？ それはどういう…？」

「こいつの…」

リヴァイは向かいに座るマヤをちらりと見ながら。

「実家は爺さんと同じ商売をしている」

「ほぅ！ それはそれは」

リックは大仰に驚いてみせたのちに、マヤに向かって頭を下げた。

「このリック・ブレイン、不肖ながら心して淹れますので、どうかお手柔らかに」

慌てたのはマヤだ。

「……そんな！ うちは田舎の小さな紅茶屋です。リックさんのお店とは比べものにならないほど、売っている茶葉も少ないですし…」

「いやいや、ウィンディッシュ様。店の規模や扱っている茶葉の種類の数は、本当に美味しい紅茶を淹れられるかどうかには関係ありませんよ」

リックがそう言えばリヴァイも “そのとおりだ” と言わんばかりにうなずいている。

「どれだけ紅茶に情熱を注げるかどうかが、紅茶専門店の店主たるものの一番の資格だと思いますよ？」

リックの言葉にマヤの顔がぱぁっと輝く。

「それなら、うちの父は誰にも負けません！ 紅茶バカですもの」