第22章 一緒にいる時間

……昨日は思いがけず遅くなってしまったからな。

今日は早く食堂へ行かせてやりたい。

そんな考えからリヴァイは、こう切り出した。

「今日はもう上がってくれ」

「……あっ、はい」

書類から顔を上げてマヤは反射的に壁の時計に目をやる。

「ふふ。昨日より少し早いですね」

「あぁ、晩メシを食うのにあまり遅くなってはよくねぇだろ」

気遣ってくれたんだなぁ… とマヤは嬉しくなったが “晩メシ” という言葉で大事なことを思い出す。

「……あの兵長」

「なんだ」

「昨日の夕食はどうされたのですか？ 食堂に来られなかったので気になって…」

「昨日は…」

リヴァイは思い出すかのように一瞬口をつぐんだが、すぐにつづけた。

「食わなかったな」

「やっぱり…」

マヤは夕食を抜いたという答えに、思わずそうつぶやいた。そして少し言いにくいなと思ったが兵長のためを思うがこそ、と意見をぶつけた。

「余計なお世話かもしれませんが…、食事を抜くのは良くないと思います」

思いがけない意見にリヴァイは軽く驚く。

今まで自分に対して食事を抜くなと言ってきた者は誰もいない。

「………」

黙っているリヴァイをまっすぐに見つめてマヤはもう一度、少し震える声で。

「……良くないと… 思います」

「……良くはねぇかもしれないが、別に大丈夫だ。メシを抜くなんていつものことだし…」

「そんな…！ いつものことだなんて。私…、兵長のお身体が心配です。きちんと食べてください」

「ハッ、本当に余計なお世話だな」

冷たく放たれた言葉にマヤは一瞬ひるんだが、語気を強めた。

「そうです。余計なお世話です。でも引き下がりません」