第2章 芽生える

丘で泣いていたマヤを見かけた次の日の朝。食堂に行くと、

「リヴァイー！ ここ！ ここ！」

ハンジが、ぶんぶん腕を振りまわしてやがる。

……朝からクソうるせぇ。

面倒なので俺は黙って、ハンジの隣に座った。

そこにはモブリット、ペトラ、そしてマヤがいた。

「「「兵長、おはようございます」」」

それぞれが挨拶してくる。

昨日の今日なので斜め向かいに座っているマヤが気になり、そっとうかがう。

マヤはテーブルについている皆の話に優しく微笑みながら、スープを飲んでいた。

今までろくに、彼女の顔を見たことはなかった。

濃い茶色の長い髪、白くなめらかな肌、琥珀色の大きな瞳に添えられた長いまつ毛、すっと鼻すじの通った小さな鼻、艶やかなくちびる…。

横に座っているペトラが可愛らしい感じであるのに対して、マヤは清楚な雰囲気をまとっている。

俺は何とはなしに、彼女から目が離せなくなってしまった。

じっと顔を見る俺の視線に気づいたのか、マヤが不意にこちらを向いた。

初めて正面から見るマヤの顔。

ぎゅっと心臓を掴まれた気がして、眉間に皺を寄せた。

そのとき響いた、モブリットの心配そうな声。

「マヤ。そういえば昨日、マリウスのお袋さんに会ったんだろ？」

マヤはモブリットの方に顔を向けた。

ほんの一瞬だったが確かに絡み合った視線に、柄にもなくどぎまぎした自分に戸惑う。

マヤはそんな俺の内心など露ほども知らず、モブリットに返事をしていた。

「はい…。私への手紙が出てきたから…、来てほしいと言われました」

「そうか…、大丈夫か？」

「はい、大丈夫です。ありがとうございます」

そう答えて淋しそうに笑うマヤに、しみじみとペトラがつぶやいた。

「マリウスはマヤのこと…、大好きだったもんね…」

しんみりしてしまった場を盛り立てたのはハンジだった。

「さぁ みんな！ 朝はしっかり食べないと訓練に差し支えるよ！ モブリット、人参残すな！」

ハンジに人参を残すなと怒られているモブリットは、朝の食堂のお馴染みの光景だ。

皆が笑い、和やかな空気が流れた。