第21章 約束

……言った…。言いきった！

マヤは無茶なお願いだと重々承知のことを、一気に伝えられた達成感のような感覚すら持ってしまった。

だがすぐに、自身の中の達成感など問題ではないことに気づく。

リヴァイ兵長に想いは届いたのかどうか。

それが一番大切なことであるのに。

……兵長はどう思われただろうか…。

先ほどは確かに穏やかな、やわらかい表情で静かに聞いてくれていた。

けれども今は…？

そう思えば急に怖くなってきて、ぎゅっとマヤは目をつぶる。

この世から自身の鼓動以外の音が消えた気がした。

何秒経ったかわからない。

「……お前の言いたいことはわかった」

聞こえてきた声に、マヤは目を開ける。

「だが… 認められねぇ」

「どうしてですか…？」

「マヤ、お前が自分で言ったとおりだ。お前は俺の班員じゃねぇ。大体ミケの手伝いはどうなるんだ。引き受けた仕事をおろそかにするのは感心しねぇ」

「あ…」

マヤは肝心なことを言い忘れたと青ざめる。

「違うんです！ 分隊長の執務のお手伝いはこれまでどおりにします。おろそかにしたりなんかしません」

「だったら、どういう…？」

リヴァイは不可解そうに眉を寄せる。

「午後の第二部終了後… 分隊長のお手伝いのあとの18時以降や、調整日にお手伝いしたいんです」

「ハッ、それだとお前の休息がなくなるだろうが…。お前の気持ちは嬉しいが、俺に執務の補佐は必要ねぇ。これまでだって補佐なしでやってきたんだ。これからだって必要ねぇし、どうしても要るときは俺の班のやつらに補佐を…」

「補佐じゃないです！」

気づけばマヤはリヴァイの言葉を遮っていた。