第21章 約束

それを見たマヤが素早く手伝い、ペトラは無事にオルオの背中におさまった。

「よし、じゃあ行くか」

エルドが代表して会計を済ませた。

「ありがとうございました～♪」

店員の歌声を背に店を出たあとは、割り勘分の代金をおのおのエルドに差し出した。

そのままふらりふらりと歩き出す。

街の中央にある広場までやってきた。

調査兵団御用達の居酒屋 “月夜亭” のある兵団の最寄りの街ヘルネは、中央に大きな広場がある。広場から四方八方に放射状に道が伸びている。たとえるならば、上から見たら船の操舵輪や太陽のマークみたいな構造になっているのだ。

マヤがふっと立ち止まった。

「どうした？」

隣を歩いていたエルドが訊く。

「……ミケ分隊長がいなかったなって思って…」

「ん？ ミケさん？」

「はい。分隊長は団長と飲みに行かれる約束をしてたんです。月夜亭にはいなかったから、きっと違うお店に行かれたんですね」

ヘルネには月夜亭の他にも数軒の店がある。

「そうだな。別の店じゃないかな」

二人の会話を聞きつけたグンタが後ろから声をかけてきた。

「前に兵長の行きつけの店ってのに連れてってもらった時、ミケさんがいたぜ？」

そのグンタの発言を耳にしたオルオが、さらに後ろから叫ぶ。

「兵長の行きつけの店？ 行った行った！ なんだっけな、なんかすごい名前だった」

「そうそう、あれ…？ 名前、なんだっけな？」

店の名前を忘れたグンタとオルオを振り返りながら、エルドがひとこと。

「“荒馬と女”」

「「あぁぁ！ そうだった！」」

名前を聞かされて大声を出している二人のそばで、マヤはひとりでつぶやいていた。

「“荒馬と女”…。兵長の行きつけのお店…」

「すごい名前だろ？ 俺も最初、びっくりしたわ！」

オルオが上機嫌で叫んでいると、背中でもぞもぞと動く気配がした。

「……う、うーん…。へい… ちょう？ の行きつけの店？」