第21章 約束

「へぇ…」

グンタはそのごつごつとした顔を、じっとマヤに向けながらエルドの話を聞いていたが、聞き終わるやいなや突撃した。

「今まで話したことなかったよな…？」

「あ、はい。そうですね」

「俺はグンタ・シュルツ、よろしくな！」

「私はマヤ・ウィンディッシュです。よろしくお願いします」

マヤは慌ててぺこりと頭を下げた。

「ははは、知ってるさ！ 変なやつだな、お前」

笑い飛ばしたグンタにマヤは遠慮がちに言い返した。

「あの…、お言葉ですけど…。私の方こそグンタさんのことは、よく存じ上げてまして…」

「へぇ、そうか？ なんで？」

二杯目のエールをグビグビと飲みながらグンタは訊く。

「なんでって…、リヴァイ班ですし、知ってて当然ですけど」

「ふぅん…。まぁ そうかもな！」

「そうですよ、リヴァイ班は調査兵団の花形で人気ですもの。まさか友達がリヴァイ班になるなんて思ってもみませんでした」

「花形か…」

マヤの言葉にエルドが反応する。

「でもまぁリヴァイ班の人気って、ほぼ兵長人気だけどな」

「……だよな」

グンタが同意する。

「花形のリヴァイ班のはずなのに全然モテないぜ、俺？」

「俺はグンタよりはモテてる」

「なんだと！ 大体エルドは故郷に彼女がいるんだから、別にモテなくていいだろうが！」

マヤは目の前で繰り広げられるやり取りに思わず微笑んでしまう。

「ふふ」

正面ではエルドとグンタが、隣ではペトラとオルオがそれぞれ楽しくやり合っている。

壁外調査から無事に帰還し、こうして楽しい酒の席に参加できることにあらためて、生きている喜びを実感した。