第20章 想う

真剣な声色に何かを感じたのか、ペトラも少し緊張した様子でひとこと。

「……何？」

「うん、あのね…」

いざ気持ちを伝えようとすると、何から話せば良いのか…。

「……リヴァイ兵長のことなんだけど…」

わずかにペトラの薄い茶色の瞳が揺れる。

「兵長が… 何？」

「……好き… なの」

「へ？」

ペトラが拍子抜けした声を出したので、

「え？」

マヤも間の抜けた声で訊き返した。

「好きなのはわかってるよ？ ほら一緒に頑張ろうって、なんなら兵長派代表を譲ってあげるって言ってるじゃん」

「あ…、いや そうなんだけどね。そうじゃなくって…」

一生懸命に言葉を探しているマヤの少し赤い顔をじっと見ながら、ペトラは辛抱強く待った。

「兵長派とか… ファンっていうのはちょっと違う感じなの。あっ、否定するつもりじゃないんだけどね…。ごめん…」

「別に謝らなくていいよ。……それで？」

「……兵長のことが気になるの。ちょっと目が合ったら苦しくて、目を逸らされても苦しくて。最初は自分でもよくわからなかったけど、今ははっきりとわかるの。いつの間にか… 兵長を好きになってたんだって。この気持ちは誰にでも言えることじゃなくて…。でも、ペトラには内緒にはできないなって…」

「そっか」

一息に気持ちを吐き出したマヤに、ペトラは笑いかけた。

「兵長のこと、本気で好きになっちゃったんだね」

「うん…」

「正直に言うとさ、いつかこんな日が来るんじゃないかって思ってたんだ」

「え？」

ペトラの言葉に驚いてマヤは思わず顔を上げる。

「いつだったか…、兵長が食堂でマヤを見つめてたことがあったじゃん？ あのときから何かが変わるんじゃないかって、そんな気がしてた」

「それってペトラがハンカチを忘れて私が兵長に渡しちゃったとき？」

「そう」

「あのときは全然好きとかじゃなかったよ？」

「うん、わかってる。マヤはそうだろうけど、兵長の方はどうだろうね」