第20章 想う

マヤが律儀に砂時計の砂をじっと見つめている。その様子があまりにも真剣でペトラはいつも、その間は話しかけられずにいた。

砂が落ちきった。

その瞬間にマヤの顔は嬉しそうに輝く。そして手際よくティーポットから紅茶を注ぐ。

紅茶のことはよくわからないし、別に詳しくなりたいとも思わない。でもペトラは、かけがえのない友が紅茶を淹れるところは好きだった。

最後の一滴が注がれた。

いつもマヤは二人で飲んでいても、なぜかきっちり三杯の紅茶を淹れる。そして必ず最後の一滴が注がれたカップをペトラに渡す。

……今日もだ。

にこやかに紅茶を差し出すマヤから、カップを受け取りながらペトラは思った。

……なんでだろう？

今まで気にしていなかったのに、急に気になってくる。余計に一杯淹れているのも、これまでは “お代わりの手間が省けていいや” としか思ってなかったのに。

「ねぇ、なんで毎回、三杯淹れるの？ それからいつも最後に淹れたの私にくれるけど、なんか意味あるの？」

「あぁ…」

淹れた紅茶の湯気を早速吸いこんでいたマヤは、ペトラの質問に微笑んだ。

「たっぷりのお湯で淹れたらね、茶葉がひらいて美味しいのよ。なので一杯多く淹れてるの。それから最後の一滴にね、一番紅茶の香りと旨味がつまってるんだ」

「へぇ…」

「だからペトラに飲んでもらいたくって」

「そうなんだ。最後の一滴の意味はわからなかったけど、三杯淹れるのは、てっきりお代わり用かと思ってた！」

白い歯をこぼして笑うと、ほんの少し照れた様子を見せながらつぶやいた。

「いつも美味しい紅茶をありがとうね…」

「うん。私の方こそ、ペトラに美味しいって飲んでもらえるのが嬉しいよ。ありがとう」

二人は微笑み合うと、机の上に置かれたりんごの皿に目をやった。

「……食べようか？」「うん」