第19章 復帰

今度こそ帰ろうとしたリヴァイの背中を再度ミケは引き留めた。

「それから…」

「まだあるのか」

心の底から嫌そうに振り返った。

「……休憩の時間にまた、マヤの紅茶を飲みに来てやってくれないか」

「……は？」

「なんか知らんが急に来なくなっただろ？ それまで毎日のように来ていたのに」

「………」

押し黙ってしまったリヴァイの白く小さな顔を見ながら、ミケはつづける。

「もうマヤが悲しむ顔は見たくないんだ」

「……マヤが悲しむ？」

うつむいていた三白眼が、まっすぐにミケを射抜く。

「あぁ。お前が来なくなってからマヤはずっと気にしていた。だから飲み会で訊いてみろとアドバイスをしたんだ。でもあの夜マヤは酔っぱらってしまったしな…」

……そうだったな、覚えている。

リヴァイは声には出さなかったが、飲み会のことを思い出した。

あの夜、隣に座ったマヤが俺に放った質問は確か…。

「あ… あの！ 兵長が休憩の時間に来なくなったのは… どうしてですか？」

ずきんと胸が痛んだ。

心の中がお前でいっぱいになって、自分を見失いそうになって。

だから以前の自分を取り戻すためにマヤよ、お前を避けただなんて言える訳がない。

だからあのとき俺は、マヤの言葉を聞こえないふりをした。

「なぁリヴァイ、お前がなぜ来なくなったのか、今となってはもうどうでもいい。マヤがこれから先、笑顔で美味い紅茶を淹れられたらそれでいいんだ。そのためにはお前が必要なんだ」

なぜかミケの声が少し淋しそうに響いて、リヴァイは心を動かされた。