第18章 お見舞い

しばらくは何もかも忘れて、ぼーっと湯に抱かれて。

無意識のうちに両手で湯をすくい、なんとなく覗きこむ。

……ナナバさんと前に、こうやって…。

「好きな人が映ったらいいのにね」

あのとき、ナナバさんの声は少し掠れていた。ナナバさんは好きだった班長さんの話をしてくれたけれど、気になっている人がいるとも言っていた。

一体、誰を想い浮かべていたのだろう？

……私は。

私はあのとき、何度も何度も想い浮かんできた人を打ち消していた。

だって好きかどうかもわからなかった。どうしたらいいかもわからなかった。

……でも今は。

今度は自分の気持ちをはっきりと意識しながら、両手ですくった湯を覗きこんだ。

揺れる湯にぼんやりと浮かぶ面影。

今はそれが誰か確信している。

「……リヴァイ兵長…」

やっと見つけた、私の想い。気づくことのできた私の気持ち。

おつきあいしたいとか、そういうのではないけれど。というか、ペトラもこう言っていたっけ…。

「……大体 兵長が恋愛に興味があるとは思えない。だから誰ともつきあう訳ない。ってことは兵長に本気になっても自分が辛いだけ。だからファンでいるのが一番なのよ」

本当にそのとおりだわ。きっと本気で好きになったら自分が辛いだけ。

でもファンだと公言して、その姿を目で追うというのも何か違う気がする。

叶うことはなくても、ずっと心の奥で温めておきたい初めての気持ち。

やっと見つけてあげた生まれたての私の想い。

親鳥がひなをはぐくむように、大切にしたい。

マヤはそこまで気持ちを整理して、ふとつぶやいた。

「……でも、ペトラに内緒にはできないわ…」

すくっていた湯をぱしゃっと湯船に返しながら、大切な友達に打ち明けようと心に決めた。