第18章 お見舞い

「一応、話はまとめてはある感じなんだけど、でも完全には解決してなくてさ。なんかもやもやっとする終わり方なんだよね。でも続編が出るってことで喜んでたんだけど…」

ニファの意味ありげな語尾に、ついおうむ返しをしてしまう。

「……だけど？」

「本当だったら来月発売だったのに、延期になってて。ちょっとイライラしてるのよね」

「それは残念ですね…。早くつづきを読みたいですもんね」

「そうなのよ」

「なんで発売延期に？」

「さぁ…。理由は発表されてないんだよね」

「ふぅん…。気になりますね…」

「まぁ発売されたら即買うし、そうしたらまた貸してあげるからね！ ……あ、私が読んだあとになるけどね」

ニファの言葉にマヤは慌てた。

「え！ そんな… 悪いです。今度は自分で買いますよ、ニファさん」

「いいのいいの！ その代わり、またお茶っ葉ちょうだい？」

「それはもちろんいいですけど…。うちの茶葉と引き換えだなんて割が合わなくないですか？」

「なぁに言ってんの！ マヤんとこのお茶っ葉、すごく美味しいよ」

「ありがとうございます」

それまで二人の会話を黙って聞いていたナナバが、たまらず入ってきた。

「ねぇ、マヤんとこの茶葉って？」

どちらが答えるかマヤとニファが一瞬顔を見合わせたそのすきに、ハンジが得意そうに叫んでいた。

「ナナバ、マヤの家は紅茶屋さんなんだ！」

「へぇ…、そうなんだ？」

「はい。小さな店ですが、父が茶葉を調合してるんです」

「私があの本を貸したときに、お礼にってマヤの家の紅茶の葉をくれたんだけど、これがもう… 香りがすごく良くって美味しかったんです！」

サイドテーブルの上にある本 “恋と嘘の成れの果て” を指さしながら、ニファは自分のことのように得意げに話す。