第18章 お見舞い

夕食は芋と人参がごろごろ入ったシチューにパン。

温かいうちにいただこうとシチューを口にすれば、優しい味が広がる。

……美味しい。

夢中で食べ、半分ほど減ったところでパンを手に取った。いつもどおりに一口大に千切って口に運ぶ。

……相変わらず、硬い。

もぐもぐと噛みながら、マヤは鼻がつんとしてきた。

具は質素かもしれないが美味しい味つけの温かいシチューに、いつもどおりの硬いパン。

調査兵団の食堂の味。

……私、本当にちゃんと生きて帰ってきたんだ…！

生を実感すると、涙が出てきた。

ぐずぐずと鼻をすすりながら食べれば、パンが塩味になる。

マヤは涙をぬぐうと、水を飲んで気持ちを落ち着かせた。

……泣いている場合じゃないわ。

私は生きて帰ってきた。早く傷を治して、また戦わないと。

そのためには、しっかりと食べなくっちゃ！

泣きやんだマヤは、よく噛みよく味わって食事を終えた。

「ごちそうさまでした」

手を合わせて、さて食器をどうしよう…、自分で片づけに行っていいものか…。いや安静にしなくちゃいけないんだから駄目よね…？ と逡巡していると、アウグストがやってきた。

「食べ終わったか？」

カーテンの向こうから声をかけてくる。

「はい。ごちそうさまでした」

シャッとカーテンが開き、アウグストがマヤを褒めた。

「ふむ。綺麗に平らげたな。よしよし」

「久しぶりに食べたごはんは美味しくて、懐かしくて、おなかも気持ちもいっぱいになりました」

「それは良かったな。……この調子できっちり食べて早く治せよ」

「はい」

マヤは大きくうなずいた。