第17章 壁外調査

あれこれと思い返しては顔を赤らめていたマヤをかまうことなく、ユージーンは話をつづける。

「そう、兵長のクラバットなんだ。かけろと言われたときはすごく意外な感じがして戸惑ったよ」

ユージーンの知る限りでは、リヴァイ兵長があのような対応をしたことは他にない。

「……だからその、マヤが特別な存在なんじゃないかと思ってな」

「特… 別…？」

「あぁ。だから君をあまり見ない方が僕の身のためだってこと」

……僕だって自分が可愛いから。あの兵長に睨まれたくないんだ。

そう思いながら手綱をぐっと握れば、聞こえてきたのはマヤの淋しそうな声。

「ユージーンさん、私がリヴァイ兵長の特別だなんてことは… ありません」

……私が兵長の特別だったなら…。

そう願ったけれど、そうじゃない。兵長にとって私は、大切な部下のひとりにすぎない。

私が兵長の特別なのではなく、兵長が私の特別なのだから。

「兵長はとても強くて…、優しい人です…。部下の兵士のみんなを守って戦ってます。ただ、それだけだと思います」

ユージーンはマヤの凜とした声に聞き惚れてしまった。そして心をこめてこう返した。

「そうだね。僕もそう思うよ」

……そう、兵長はもちろん僕たち部下の全員を命を懸けて守ってくれている。それは全くそのとおりだ。

その上でマヤ、君は特別なんだと僕は思うけどな…。

だが今それをマヤに強要しても仕方がないし、兵長もそんなことは望んでいないだろう。

いつかマヤが、きっと気づくだろうから。

ユージーンはそう思い、話題を変えた。