第16章 前夜は月夜の図書室で

青白い月は刻々と、その姿を変える。

先ほどマヤが祈るように見上げていたときには涼し気でいて、どこか優しさを醸し出しながら浮かんでいたのに。

今はその白さが無慈悲に感じて。

………。

リヴァイがマヤにかける言葉を見つけられないでいると。

「……怖かった… です…」

「あぁ」

抑えていた感情がほとばしるように、マヤが話し始める。

「ザックは…、いつも優しくて… 人が嫌がることとか… しなくて…。なのに…」

思い出したのか自分で自分の肩を抱いて青ざめている。

「……やめてって言っても… 全然放してくれなくて…。どうして、あんな…」

うつむいて黙ってしまったマヤに声をかける。

「男はな、ああいうとき止められなくなるんだ」

……精一杯優しく言っているつもりだが、マヤにはどう聞こえているだろうか？

「だから男に隙を見せるな」

……俺に言われたくないんだったな…。“女なんて抱きたいときに抱ければいい” と思ってる俺なんかには。

マヤはうつむいたまま、小さくうなずいた。

その素直な様子にぐっとくる。ひとつ、訊きたいことがある。

「……やつに手を握っていいかと言われたとき、なぜ断らなかった？ つきあうのはすぐに断っていただろうが」

「……それは…」

肩を抱いていた両腕を下ろして胸の前で組むと、マヤはその手をじっと見つめた。

「今日… ある人から聞いたんです。つきあったりはできなくても…、握手することで壁外調査の不安をなくしてあげられるからって。でもザックの不安をなくしてあげたいって思ったんじゃなくて…」

マヤはそこまで話すと、口をつぐんでしまった。