第3章 調査兵団

「訓練兵整列！ 壇上正面に倣え！」

調査兵団の新兵勧誘式の日。

マヤはリーゼと、壇上の調査兵団団長を見上げていた。

「私は調査兵団団長エルヴィン・スミス。調査兵団の活動方針を、王に託された立場にある。所属兵団を選択する本日、私が諸君らに話すのはやはり、調査兵団の勧誘に他ならない」

朗々とした声で勧誘を始めたエルヴィン団長の背後に、一人の小柄な男性兵士が腕を組んで控えている。

マヤはその兵士の様子に、違和感を抱いた。

何故なら彼はつまらなそうに、そっぽを向いていたからだ。

……団長さんが壇上で勧誘しているのに、あの人はそんなことには全く興味がなさそう… なんのためにこの場にいるのだろう… よくわからない人だな…。

それがその小柄な男性兵士に対する、マヤの第一印象だった。

「調査兵団は常に人材を求めている。ウォール・マリアを奪還すべく兵站拠点を作るための壁外調査では、毎回多数の死者が出ている。したがって慢性的に人員が不足している」

エルヴィン団長の声が響く。

「隠したりはしない。今期の新兵調査兵も一か月後の壁外調査に参加してもらう」

「新兵が最初の壁外遠征で死亡する確率は、5割といったところか…」

直立不動の訓練兵たちは皆、エルヴィン団長の語る現実に凍りついている。

「それを越えた者が、生存率の高い優秀な兵士となっていくのだ」

団長は、大きく息を吸った。

「この惨状を知った上で自分の命を賭してもやるという者は、この場に残ってくれ」

マヤは自分の唾を飲みこむ音を、はっきりと我が耳で聞いた。

「もう一度言う…。調査兵団に入るためにこの場に残る者は、近々ほとんど死ぬだろう。自分に聞いてみてくれ、人類のために心臓を捧げることができるのかを。以上だ。他の兵団の志願者は解散したまえ」