第30章 映る

「あのね、マリウスは…」

いざ言おうとすると、なかなか次の言葉が出てこない。言葉ではなく涙が先に出てきそうだ。

……泣くのは違う。

ちゃんと言わなくちゃ。立派に散ったマリウスのことを。辛い訓練をともにした二人なら、きっとわかってくれるわ…。

「……マリウスがどうした？ なんでも言ってみな？ 聞くから」

マヤの様子がおかしいと気づいて、ベンが優しい声を出す。隣でジムニーもハンスも優しい顔でうなずいている。

「壁外調査で亡くなったの…」

「「えっ…！」」

ベンとジムニーの顔が驚きで引きつった。

「あのマリウスが…？」

ベンはマリウスの死が到底信じられない。

訓練兵団で一番優秀だったマリウスが、あの太陽のように明るく、皆の中心にいつもいて笑っていたマリウスが、もうこの世にいないなんて。

「いつ…？」

「今年の春よ…」

「そうか…、そうだよな、調査兵団だもんな…」

ベンとジムニーは遠い日を思い返した。

所属する西方訓練兵団の卒業を控えたあの日を。調査兵団団長エルヴィン・スミスが壇上で演説した新兵勧誘式のあの日を。

「確か新兵が最初の壁外調査で死ぬ確率は5割だと言っていたよね…」

気の弱いジムニーの声は震えている。

その言葉にハッとして、ベンは急いでマヤに訊く。

「なぁ、みんなは？ タイラーは？ トミーは？ マイキーやザックは？ ジュリアンとメリルは…？ みんな無事なのか？」

次々と訓練兵時代の同期の名前が飛び出してくる。

西方訓練兵団から調査兵団に入団した者は23名。

「タイラーもトミーも、最初の壁外調査で亡くなったわ…。ザックはこの夏の壁外調査…。ジュリアンとメリルは…」

マヤはもちろん鮮明に憶えている仲間全員の殉死を、涙をこぼすことなくベンとジムニーに伝えた。

すべての報告を聞き終えたベンがつぶやく。

「そうか…。もう俺たちの同期はマヤとマイキーと…、あとサミュエルたちで6人しか残ってないのか…」

その声はいつものお調子者のベンとは別人のように暗く、絶望に支配されている。

そしてもう一度、同じ言葉を繰り返した。

「そうか…、そうだよな、調査兵団だもんな…」