第30章 映る

「ねぇ…、休憩まだ？」

マヤの隣にまた、アレナに乗ったペトラがやってきた。

タゾロが “そろそろ最初の休憩に入るだろう” と言ってから3時間は過ぎていた。

「そうね…、さすがに少し休みたいかな。アルテミス、大丈夫？」

ヒヒン！

アルテミスは目をらんらんと輝かせ、まだまだ走れると返事をしたが、ペトラの馬アレナは少々元気がない。

日の出前の5時半過ぎから走りつづけること7時間、速度は衰えるどころか上がってすらいる。測定している訳ではないので正確な時速など知る由もないが、おそらく5～60キロに到達している。

「大体こんなに早く走っていいの？ 点検できてる？」

「どうだろうね…」

ペトラの問いにマヤは頭をひねる。

「つぶさに観察しているものでもないし、走りながら大きな亀裂とかないか…、そういうの見てるだけだし、こんな感じでいいのかな？」

「アレナもアレースも、ばててきてる。なんでアルテミスはそんな平気なのよ」

「クロルバに帰るときは、もっと早く走ったりしてるから…」

「え！ マジ？」

「うん。このあいだ兵長と帰ったときね…、遺族訪問の…」

「あぁ、うん」

「そのときも兵舎からずっと、ほぼ全速力で駆けどおしだったから」

「そうなんだ。オリオンはわかるけど、アルテミスもすごいんだね！」

ヒヒーン！

ペトラに褒められて、アルテミスは誇らしげにいなないた。

「いやホントすごいわ。このスピードで走りながら鳴く余裕」

「アルテミスは走るのが好きだから。でも…」

マヤは思慮深い顔をした。

「最初はゆっくりだったのは壁の目視点検のためだと思ってたけど…。結局早く駆けても点検はできるということなのかしら？ 今のスピードになってから、かなり時間も経っているわ。さすがに馬たちに水を飲ませないと…」

「マヤ！ 馬というか人間が休憩したいから…！」

ペトラの悲痛な叫びが草原に響いた。