第29章 カモミールの庭で

「派閥の名前はともかく本当に人気があって、今年の新兵のなかにもファンの子がいるみたいだし」

「へぇ、そうなんだ。まぁパッと見じゃわからないこともあるよね。うん、わかった！ おっさんって言ってごめん」

さっぱりとしたリーゼらしく、さらりと謝る。

「……で、どっちなの？」

「……リヴァイ兵長…」

「そうか～。じゃあマヤはさっき言ってた “兵長派” だってことね。マヤのことだから陰から見てるだけなんだろうけど、ぼやぼやしてたら誰かがかっさらっちゃうよ！」

「あの…」

「そうだ！ 今がチャンスじゃない？ せっかく任務で一緒に来てるんだから、今夜ごはんに誘えば？ 私がムードのいい店を教えてあげるからさ」

「リーゼ！」

「うん？ 何、恥ずかしいの？ 気持ちはわかるけど、思い切って行動に移さないといつまでたっても片想いのままだよ。ちょっと待って、今ベストな店を…」

リーゼは大事な友達の恋を成就させようと、一肌脱ぐ気満々だ。

「違うの、兵長とはもうつきあってるの…！」

「なんだ早く言ってよ。つきあってるんだ…、えっ？ つきあってる？ マヤと兵長が？」

あらためて言葉にされると、とんでもなく恥ずかしい。

マヤは全身が真っ赤に火照った感覚のまま、こくこくとうなずいた。

「すごいじゃない！ 好きな人がいるって言うから、てっきり恋心を自覚しただけの状態なのかと思った。マヤが積極的で嬉しいよ、おめでとう！」

拍手までされて困ってしまう。

「ありがとう…」

「……で、どうなの？ あの怖そうな兵長とつきあうって想像できないけど…。あっ！ 今回一緒に王都に来てるのも、任務にかこつけて実はデートだったりする？」

「そんな！ 本当に任務だから」

「え～、でも任務は今日の会議と遺族訪問で終わりでしょ？ 明日はフリーなんだから船に乗るまではデートできるじゃない」

「明日は公爵のお屋敷に行くの」

「……それ、任務なの？」

「うん。バルネフェルト公爵は多大な寄付をしてくださるから、調査兵団にとっては最優先事項よ」

「あ～、聞いたことあるわ。“貧乏調査兵団の資金集め” ってやつか。大変だね」

資金集めなど一切関係のない憲兵団所属のリーゼの声には、哀れみに似た感情が入り混じっていた。