第29章 カモミールの庭で

「ほらメリー、見てごらん」

ページを繰る祖母の手は、その皺の分だけ慈愛に満ちていた。

「ザックは優しい子だったんだね」

「えぇ、そうよ。気の弱いところもあったけど、優しいいい子だったわ」

メリーは顔を上げて、スケッチブックを覗きこんだ。

「ほんとあの子らしい…」

「いいデッサンだね」

ザックの絵を見ている二人の顔はおだやかだ。

その様子にマヤは、

……きっと素敵な絵なんだろうな…。

と思って、あまりじろじろ見るのも失礼にあたるし、テーブルの上のティーカップのあたりに視線を落としていた。

ページを繰る音と、メリーと祖母の絵を褒める声が順調に聞こえていたが、ハッと息をのむ音がして。

強い視線も感じてマヤが顔を上げると、メリーと祖母が二人ともこちらを見ている。

………？

「マヤさん… だったかしら？」

「はい」

「調査兵になるなんてとずっと思っていました。訓練と戦いに明け暮れる毎日だなんて…と。でも…、やすらぎもあった」

もう泣きやんでいるメリーが、スケッチブックをマヤに見えるように差し出した。

「あ…」

マヤは思わず声が漏れた。隣のリヴァイも息をのむ。

スケッチブックの白いページに優しいタッチで描かれていたのは、まさしく今それを見つめているマヤだった。

基本的に鉛筆の細い線で輪郭が描かれていて、濃淡で髪の豊かさも、瞳の輝きも見事に表現されていた。

「……マヤさんがいたから、きっとあの子は戦いの日々も乗り越えられたのね」

しみじみとつぶやいて、次々とページを繰るメリー。

どのページにも、マヤがいる。

正面を向いてこちらと視線が合うデッサンは一枚もない。

仲間と談笑しているであろうマヤの横顔。訓練だろうか、真剣なまなざしのマヤ。汗を流したあとに洗顔してタオルで顔を拭いているマヤ。空を見上げて微笑んでいるマヤ。食事の前にきちんと手を合わせているマヤ。

「私…、あの… ごめんなさい…、知らなくて…」

今度こそ本当に、何を言えばいいのかわからない。

ザックが絵を描くことも知らなかった。ましてや自分をこんなにもデッサンしていたなんて。