第29章 カモミールの庭で

「ホットと季節のアイスで～す」

ヤル気のなさそうなメニューに鼻声の女給、姿を見せないマスター。リヴァイとマヤの他には客のいない店内。

だが運ばれてきた紅茶の香りにリヴァイは驚愕する。

……こいつは相当な達人が淹れたな…。

リヴァイの考えたことは、マヤにも伝染したらしい。

……マスターと呼ばれた人は、紅茶の達人だわ。

「ごゆっくりどうぞ～」

役目を終えたとばかりに、女給はバックヤードに行ってしまった。

「いただきます」

リヴァイのティーカップには美しい色の香気を放つダージリン。マヤのトールグラスには薄いレモン色のハーブティー。

「美味しい…！ カモミールティーだわ」

「アイスティーにするのはめずらしいな」

「そうですね。ホットのときよりも、さっぱりしています」

のどごしの良さからマヤはついひとくち、もうひとくちと飲み進んでしまい、もうグラスの半分しか残っていない。

「すげぇ勢いで飲むじゃねぇか」

「美味しくてつい…」

少し恥ずかしそうな様子で、冷たいおしぼりをもてあそんだ。

「このおしぼり、ひんやりしていていいですね」

「夏仕様なんだろうな。なかなか気が利いている」

「兵長の紅茶はダージリンですよね？ すごくいい香りがします」

「あぁ…、セカンドフラッシュだ。シンプルだからごまかしようがねぇ。淹れたやつは一級の腕前だ」

美味しいティーブレイクを堪能した二人は、席を立つ。もっとゆっくりしたいのは山々であるが、なにしろ任務遂行中であるのだ。

カウンターの上に透明の瓶に詰められた茶葉がならべられていて、王都にしては良心的な値段のラベルが貼られている。

呼び鈴をチンと鳴らせば、すぐに奥から女給が出てきた。

「勘定をたのむ」

支払いを済ませたリヴァイは、隣に立つマヤを見る。すると即座にマヤは質問を始めた。

「すみません、このイエローブからメトラッハ村のグレゴリー金物店に嫁いだメリーさんを、ご存知ないですか？」