第29章 カモミールの庭で

エルミハ区を出たところで連絡船のカフェに行き、朝昼兼用の軽食としてサンドイッチを食べてはいるのだが、知らない街での聞きこみは予想以上に疲弊する。

英気を養うためにもリヴァイとマヤの愛する紅茶で喉を潤し、必ずザックの母親の実家を見つけたい。

二人は同じ気持ちを共有してうなずき合うと、数軒先にある紅茶屋に歩を進めた。

「いらっしゃいませ～」

木製の扉を押し開けると、鼻にかかった声で出迎えられた。

「お二人ですね？ こちらへどうぞ～」

案内された窓際の席に座ってひと息つくと、冷水で絞った小さなタオルが運ばれてきた。

「まだまだ暑いですからね、どうぞ～。メニューはこちらで～す」

ひとつのメニューを二人で覗きこむ。品数が少ないので、迷うこともない。

メニューには “ホット、アイス、季節のホット、季節のアイス、日替わりケーキ” とだけ書いてある。

「……紅茶屋というよりは喫茶店ですね？」

マヤがささやけば、リヴァイも。

「……みてぇだな。俺はホットにするが」

「私は季節の茶葉が気になるから、季節のアイスにします」

リヴァイが鼻声の女給の方を見やれば、すぐにやってきた。

「お決まりですか？」

「ホットと季節のアイスを」

「お待ちくださ～い」

鼻声の女給はメニューを回収して、バックヤードに姿を消した。

姿が見えなくなっても、鼻声は聞こえた。

「マスター！ ホットワン、季節アイスワン！」

それを聞いて、マヤがくすくすと笑う。

「何がおかしい」

「ワンワンってワンちゃんみたいだから」

リヴァイも笑う。

別におかしくもなんともないが、そんなことで笑っているマヤが可愛い。

「ケーキはいいのか？」

「はい。任務遂行中ですし」

少しおどけた表情で返したマヤは、声を落とした。

「なんとなく… 訊きそびれちゃいましたけど、いつ訊きましょうか…？」

「店を出るときに。今は紅茶に集中しろ」

「ふふ、了解です」

和やかに二人の時間が過ぎていく。