第28章 たちこめる霧に包まれたひとつの星

あぁ、世界から… 取り残されてしまう。

そんな感覚で呆然と夜霧に囚われていれば。

きぃ…。

どこか限りなく近い遠くで、蝶番のきしむ音がして身がすくむ。

だがすぐにブーツの音が響いて、マヤは誰が近づいてきたかを知った。

「……兵長、どうしてここへ？」

「……夜風にあたりにきた」

リヴァイはマヤの隣に立ち、森を眺めたが。

「……霧がすげぇな」

「私がここに来たときは晴れていて森が綺麗に見えていたのですが、さっきから急に霧が…。それまではここが高いからか、風もずっと吹いていたけど…」

マヤはすっと森の方へ顔を向けた。

その横顔が淋しげで、リヴァイは胸が締めつけられる。

「霧が立ちこめると風がやんで、色んな音が聞こえなくなっちゃった…」

リヴァイに言うというよりは、ただのつぶやき。

でもそれをリヴァイはもちろん拾い上げる。

「……何が聞こえてた？」

「この森の上を夜風が渡っていたんです。それで葉がまるでおしゃべりをしているみたいに、さわさわ言っていました。それからふくろうやサギが鳴いていて…、そうだ、すごいんです！ 狼が遠吠えしていたの…！」

「それはすげぇな」

「でしょう？ そのときは月も綺麗に見えていたから、まさに月に吠えるって感じで。でも霧が出てくると嘘のように、みんな鳴かなくなっちゃいました。そうしたらなんだか独りぼっちになった気がして…。変ですよね？ 城にはみんながいるのに、独りきりだなんて…」

リヴァイは手すりにひじをついて聞いている。

「なんだろう？ 怖いくらいです、そんなことを思うなんて。きっと…」

マヤも手すりにひじをついた。

「この白い景色が、そう思わせたのかな…。霧の向こうが見えなくて。何があるのか誰がいるのか、声も聞こえない。そんなの、すごく不安がこみあげてきて…。でももう大丈夫です、怖くありません。兵長が来てくれたから…」