第28章 たちこめる霧に包まれたひとつの星

ギータが入ってきた窓枠から顔を出してバルコニーを覗く。

「本当ね。見張るなら外に出た方がいいわね」

振り向いて北側の窓の横の小さな扉を見つめたが、利用せずにギータ同様に窓を乗り越えることに決めた。

「あの扉、使う人いるんすかね？」

ギータの疑問に笑って答える。

「昔はこの窓枠にもちゃんとガラスがはまっていただろうから、そのときは使っていたんじゃない？」

「あっ、そうか。そうですね」

マヤはすとんと窓からバルコニーに下り立ち、きょろきょろと様子を見ている。

そこは人がすれ違うことのできる程度の幅しかない、ざっと1メートル2～30センチくらいだろうか。その幅のまま周囲をぐるりと取り巻いており、尖塔の最上部に位置していることからもここが、見張りのためだけに造られたバルコニーだと推察される。

手すりは高さ1メートルほどで低めだ。

「私なんかにはちょうど良い高さだけど…」

石造りの手すりに手をかけて真下を覗いてマヤはつぶやく。

「分隊長とか背の高い人には低いよね、この手すりは…」

マヤの視線の先にはミケが立っている。

「……かもですね。オレでもちょっと下手したら、バランス崩して落ちるんじゃないかと思いました」

「だよね…」

相槌を打ちながら、一周してみる。

南の窓枠の前に戻ってくると、ギータが直立不動で待っていた。

「あっ、ごめん！ もう下りていいのよ？ 交代です。疲れてるでしょう？ ごめんね」

このような狭いバルコニーで、巨体のギータが一人で何時間も見張りをしていたのだ。一刻も早く塔から下りて部屋に戻って眠りたいに違いない。

マヤは申し訳なくて、二回も謝りながら手を合わせた。

「いえ！ 大丈夫っす。ではオレ、行きます…」

ギータはぺこりと頭を下げてから螺旋階段へ向かいかけたが、立ち止まって振り向いた。

「マヤさん、くれぐれも気をつけてください」

「……ん？」

「あっ、いやぁ… なんか心配で。オレ残りましょうか？ 一人より二人の方が気も紛れるし…」

「何言ってるのよ！ 私は大丈夫。ほら、早く戻ってよく寝て？ お疲れ様でした」

「お疲れ様です…」

ギータは再度お辞儀をすると、少しだけ名残惜しそうな顔をしてから今度こそ姿を消した。