第28章 たちこめる霧に包まれたひとつの星

「やっぱりあたしには花より山椒さ。庭に植えときゃ葉も実も料理に使えるし、便利だよ。ピリリと辛くて大好きなスパイスだね。クローブも好きだよ、庭には植わってないけどね。肉の臭み消しには最高さ。羊の肉なんかはクセが強いから、クローブなしでは作る気がしないよ。本当にいいスパイスだよ、クローブは。紅茶にも合うしね！」

マヤの顔がパッと明るくなる。

「あぁ、そうです！ クローブはオレンジを浮かべてオレンジクローブティーにすると最高なんです。ねぇ兵長？」

大好きな紅茶の話だ。リヴァイについ話を振ってしまう。

「そうだな。クローブはグリューワインもいい」

「グリュ？ ワイン？」

マヤの疑問にはマーゴが答えた。

「温葡萄酒…、いわゆるホットなワインのことだよ。赤ワインにクローブやジンジャー、八角などのスパイスとシロップを入れて火にかけるのさ。そうだろ、兵長？」

「あぁ。俺はシロップは入れない方が好みだがな…」

「だろうね！ 兵長はブラックペッパー多めなんかがいいんじゃないかい？」

「そうだな」

リヴァイとマーゴがめずらしく親しげに会話していて、マヤは嬉しくなる。

「美味しそうですね、グリューワイン。私も飲んでみたいなぁ」

「マヤは初心者だからスパイスはクローブとシナモンだけで、あとはオレンジと蜂蜜をたっぷり入れた甘めのがいいだろうね」

とマーゴが言えば、リヴァイも。

「だな。初心者というよりお子様向けといったところだな」

「あはは。そうだね！」

腹を抱えて笑うマーゴにマヤは猛抗議した。

「ちょっとマーゴさん、お子様だなんてひどいです！ 私だって大人向けのグリューワインを飲めます！」

「お子様と言ったのは兵長だよ？ 文句なら兵長に言っとくれ」

「……そうでした」

マーゴの言い分を認めて、あらためてリヴァイをキッと睨む。

「兵長、私もブラックペッパーのきいた辛口のグリューワインがいいです。子供じゃないから」

「ガキが何を言ってるんだ。悪いことは言わねぇ、やめとけ」

「……ガキじゃないです！ 大丈夫です！」

「そんなに言うならいつか飲もうじゃねぇか。ひとくち飲んで、蜂蜜を入れろと言って泣きついても知らねぇからな」

「泣かないから…！」

「ハッ、どうだか」