第13章 さやかな月の夜に

「何をぼーっとしてるんだい？ 早く座って座って～！」

ハンジはマヤの両肩に手を置き、そのまま強引に着席させた。

座ったものの、右隣のリヴァイはマヤを見向きもしない。

上官に対して無視する訳にはいかないので、マヤは恐る恐る頭を下げた。

「……兵長、お疲れ様です」

気怠そうに頬杖をついて視線を落としていたリヴァイは、その声で顔を上げた。

「何故お前がここにいる」

リヴァイの声は冷ややかで… そのまなざしの咎めるような厳しさに、マヤの心は凍りつき身体は緊張で硬くなる。

「あっ あの…、それは…」

マヤが口ごもっていると、リヴァイはさらに冷たい声を出す。

「ここには副長より上しかいないはずだが…？」

「………」

マヤが何も答えられず顔を赤くして下を向いていると、向かいの席からミケが助け舟を出した。

「リヴァイ、俺が呼んだんだ。マヤはよくやってくれているからな。今は補佐だが、副長みたいなもんだ」

思いがけず前から飛んできたミケの声に、リヴァイは顔をしかめた。

「おい、私情を挟むんじゃねぇ」

睨みつけるリヴァイに、ミケはニヤニヤしながら言い返す。

「ほぅ？ 私情を挟んでるのはどっちだ？」

「あ？」

「まぁまぁまぁまぁ！ そこまでそこまで～！」

ハンジの大声が男二人の声を、一瞬で消した。

「折角の楽しい酒の席なんだから～。リヴァイもそうカリカリしないでさ！ 大勢いる方が楽しいじゃん！ それにリヴァイもマヤが隣で嬉しいくせに～！」

「あぁ！？」

気色ばむリヴァイを見てハンジはイヒヒヒと笑い、

「エルヴィン！ みんな揃ったよ！」

と、声をかけた。

ミケの隣に座っているエルヴィンは、先ほどから目の前で繰り広げられているリヴァイ、マヤ、ミケにハンジのやり取りを非常に興味深そうに眺めていたが、エールのグラスを右手に持ち乾杯の音頭を取った。

「二週間後に壁外調査が決定した。思うところは各自それぞれにあるだろうが、人類の前進のために団結しよう。今日は皆、存分に食べて飲んで英気を養ってくれ。乾杯！」

皆がグラスを掲げ、あちらこちらでカチンカチンと合わせる音が響いた。