第27章 翔ぶ

「……この丘だ」

どこか苦しげな低い声は少し掠れて。

「この丘…？」

「あぁ…。マリウスが死んで…、故郷に帰ったあとにここに来ていただろう？」

「はい…。どうしてそれを？」

目を丸くして驚いているマヤを優しく見つめたあとにリヴァイは、樫の木の幹に刻まれている文字に視線をやる。

つられてマヤも、マリウスが刻んだ自身の名前を。

「あのとき俺はここにいたんだ」

「そうなんですか？ 気づかなかった…」

「あぁ、そうだろうな。俺はな…」

リヴァイは上の樫の枝を見る。

「木の上にいた」

「あぁ！」

マヤはリヴァイが木から落ちてきたときのことを思い出す。

「よく木の上にいるんですね。この前も落ちてきたし…」

「あれは落ちたんじゃねぇって言っただろうが」

「ふふ、そうでしたね」

腕の中で悪戯っぽく笑うマヤがまぶしい。

「あの日、見たんだ。幹に手を当て泣いていたマヤを。敬礼をした姿が忘れられなくて、お前が丘を下りたあとにすぐに幹を見たら… マヤと刻まれていた」

また幹の文字を見つめるリヴァイ。マヤが言い添える。

「……マリウスが刻みました」

「あぁ、そうだろうな。ここで、マリウスとマヤが何を約束したのか、どんな誓いを立てたのかは知らねぇが、あの日から俺はお前のことが気になって仕方なくなったんだ」

「そうだったんですか…」

そう言われれば、マヤは幾つか思い当たった。

あの日より急にリヴァイとの接点が増えていったことを。

ペトラが突然 “兵長にマヤとマリウスがつきあってるのかと訊かれた！” と言っていたこと。

食堂で理由もわからず向かいに座ってきたこと。

立体機動訓練の森で追いつめられたこと。

ミケ分隊長との執務の休憩の時間に現れて、いつしか一緒に紅茶を飲むようになったこと。

「マヤのことが気になって、なんでもいいから知りたかったんだと思う」

「兵長、私もです…。私もあの日のあとから急に兵長と関わることが増えていって、どんどん惹かれていきました…」