第27章 翔ぶ

……あぁ、そうだ。

故郷の丘で私を救ってくれた、私に自由を教えてくれた、あの金髪の調査兵。

“お嬢ちゃん、君は自由なんだ。あの鳶のように”

今も彼の声が聞こえてくる。

……そうだわ。私は自由なんだ。

“そう、自由だ。君は君であり、自由なんだよ。あの鳶が自由に空を飛ぶようにね。そして君をからかった子も、もちろん自由だ。ひとりひとりが、かけがえのない自由な存在であるからこそ尊いんだよ。そしてそれは、君が君のままでいるからこその自由なんだ”

「私が私のままでいること…」

マヤのつぶやきに、リヴァイが応じる。

「そうだ。王都でマヤはマヤのままでいられるのか？ 自由でいられるのか…？」

「わかりません…」

「行く前からそんな泣きべそをかいているやつが自由なもんか」

樫の木の下からリヴァイは、まっすぐにマヤを見つめる。

「王都に行くのはよせ。レイモンド卿と結婚するな。お前が自由でいられるのは…、お前の居場所は調査兵団だろ？」

「……兵長…」

マヤの瞳は揺れている。

「調査兵団で自由に生きろ」

リヴァイの瞳も揺れている。

そしてマヤには聞き取れないほどの声でつぶやいた。

「……いや違う…。建前を使うのはよせ…」

「……え？ なんですか？」

聞き取れなかったマヤが身を乗り出した。

「いいかマヤ、よく聞け。今俺が言ったことは半分は本音だが、半分は建前だ…」

「……え！？」

「調査兵団が居場所だとか自由に生きろとか…、そうじゃねぇ。俺が…、俺がお前を王都に行かせたくねぇんだ。あいつと結婚なんかするな！」

「……兵長？」

何が起こっているのだろう。

マヤは突然の心情の吐露に驚いて、目を見開いて真下のリヴァイを見つめた。

「マヤ、お前の居場所は俺の隣だ。命に代えてもお前を守る」