第27章 翔ぶ

「違うも何も、そんなあだ名をつけられているとはな。知っていたか、リヴァイ？」

ミケに話を振られて、じろりと一瞥してからリヴァイは渋々といった様子で答えた。

「あぁ、聞いたことはある」

「そうなんですね！ じゃあやっぱり兵長や分隊長は “酒豪四天王“ で合ってるんだ」

ミケに聞き捨てならないと言われて、もしかすると “酒豪四天王“ は事実ではないのかと焦ったマヤは、リヴァイの肯定を示す言葉に安心する。

「妙なあだ名はともかく、俺やリヴァイが酒好きだってことは間違いない」

「なるほど。お酒に強い人は、お酒を好きな人なのですね」

「そうだ、好きでもないと飲んでられないさ。なぁリヴァイ？」

またミケはリヴァイに話を振るが、今度はミケまでも無視をする。

……やっぱりリヴァイの様子が変だ。

一体なんなんだ？

いつもどおりに休憩にやってきたかと思ったのに、マヤの話に乗ってこない。俺の呼びかけすら反応しない。

黙って紅茶を飲むだけなら、自分の執務室で一人で飲めばいいじゃないか。

いい加減腹も立ってきて、ミケはひとことリヴァイに言ってやろうとした。

“おいリヴァイ。何を不機嫌そうに黙っているんだ。そんな態度なら出ていけ” と。

口をひらきかけたそのとき、マヤが先にリヴァイに。

「……あの兵長。なんだか気分が悪そうですけど、もしかして二日酔いですか？」

マヤは素直に、リヴァイがいつもと違って話しかけても返事をしてくれないのは、体調不良が原因なのではないかと考えたのだ。

「いや、そんなんじゃねぇ」

さすがに体の具合を心配する問いには反応した。

「そうならいいんですけど…」

二日酔いではないと答えてはもらったが、マヤの心配する気持ちは逆にふくらんできた。

……なんだか兵長、怒っているみたい…。

休憩しに来てくれたことで “避けられている？” と感じていた疑問が吹き飛んだはずだったが、またむくむくと頭をもたげてきた。

……もしかしたら私がくだらない話をしたから、余計に気分が悪くなっちゃったのかな？