第26章 翡翠の誘惑

細長い指のあいだからのぞく翡翠の瞳は、苦悩に満ちて。

その表情に胸が締めつけられて、マヤは思わず言葉を添えてしまった。

「……嫌という訳ではないですけど…。ただ結婚とか急に言われても考えたこともないし、今はそういうのとは遠いところで戦っていますから…。それだけです」

自身を気遣うように優しい声色で包んでくれるマヤに、レイの気持ちは少しやわらぐ。

「嫌じゃねぇ？」

「ええ、まぁ…。嫌だからお断りというのではなく、今はそういうことは考えられないというか…」

レイは顔を覆うのをやめた。

「なら… 今すぐじゃなくていいんだ、結婚は。調査兵だってしばらくはつづけたっていい。とりあえずつきあうってぇのはどうだ？」

「いえ、それは… ちょっと…」

「なぜだ？」

「なぜって…。結婚も考えられないですが、おつきあいするっていうのも…。それに大体…、私とレイさんは今日で会うのは二回目なんですよ？ それなのに結婚だのつきあうだの…。どうして急にそんなことを？」

理由を訊くのは失礼だと思いつつ、話の流れで口にしてしまう。

「そんなことを訊くのは野暮だぜ…？ マヤ、お前のことが好きだからに決まってんじゃねぇか」

「………！」

ストレートに好きだと気持ちをぶつけられて、マヤの胸は強い驚きでいっぱいになる。そしてゆっくりと気恥ずかしさもふくらんできた。それと同時に顔も熱くなる。

赤くなってうつむいてしまったマヤに熱い視線を送りながら、レイはさらにささやく。

「……それ以外に理由なんかあるかよ…」

「……そう… ですか…」

先ほどきっぱりと “無関係の世界だ” “結婚はできません” と言いきったマヤが、顔を赤くして明らかに動揺している。

……いきなり結婚してくれではなく、オレの気持ちから伝えた方が良かったのか。

せっかくの想いを伝えるチャンスを、このまま終わらせるつもりなど全くなかった。

……想いを曖昧にごまかしたり、うやむやにしてしまったり、そんな中途半端なことはしたくねぇ。

レイはその強い想いで、こう切り出した。

「マヤ、オレのことが嫌いか？」