第26章 翡翠の誘惑

レイの顔がどんどん赤くなっていく。

「顔が赤いけど…、大丈夫ですか？」

「あぁ、別になんでもねぇ。ちょっと息が上がったのかもな」

顔が赤い理由なんか知られたくもない、そんな想いで適当にダンスのせいにしたならば。

「それはいけませんね。休憩しましょうか」

するりとレイの腕の中からマヤはいなくなり、ガーデンチェアへ。幾つか設置してあるうちのベンチタイプのものに先に座ると、ぽんぽんとその隣を手で叩いた。

「さぁ、座ってください」

「………」

マヤが今夜泊まる部屋の名前を答えられなかったばっかりに、腕の中から逃げられてしまった。

今さら “別に踊って疲れた訳じゃない” とも言えずに渋々、ガーデンベンチに並んで腰かけた。

「ごめんなさい。やっぱりまともに踊れない私と一緒だと疲れちゃいますよね…」

……違ぇよ！

と心の声を表に出せずに、曖昧にうなずくにとどめた。

しばらく黙って二人でぼうっと眼前に広がる薔薇園を眺めていた。毛づくろいに夢中だったアレキサンドラは、いつしか丸くなってよく眠っている。

「赤と言えば…」

レイの顔が赤かったことが連想要因なのだろうか、マヤが唐突に口をひらいた。

「アトラスさんのお屋敷では、赤い薔薇だけの薔薇園があるんですよね…？」

「そうだが」

「白い薔薇園がこんなにも素敵なんですもの。赤も綺麗だろうなぁって」

マヤは胸の前で両手のひらを合わせている。

「貴族の婦人にはうちの薔薇園より、アトラスのところの方が人気ではあるな」

「そうなんですね」

「毎年5～6月に貴族連中相手に公開してるが、大盛況になってる」

「へぇ…、レイさんのところも公開しているのですか？」

「いや、ここは公開してねぇ。その代わりと言っちゃなんだが、公園の方に薔薇園がある」

「あぁぁ、あの一般開放している道の向かい側の公園ですね」

うなずいたレイにマヤは笑顔を向けた。

「貴族以外の人たちも薔薇を楽しめるなんて、素晴らしいですね」

「……まぁ、そうだな。それが親父の意向だから」