第12章 心づく

貴族のお嬢様かと問われ、ミケは顔を強張らせた。

その様子にマヤは、慌てて謝った。

「すみません！ 詮索するつもりはなかったんですけど、上品なハンカチだったからつい…」

「いや… いいんだ」

ミケは手許の白いハンカチを、丁寧に折りたたみ始めた。

「マヤ、俺は逆に… お前が何も訊いてこないんだなと思っていた」

「え？」

「普通… 好きな女がいるなんて聞かされたら、一番にそれは誰かと訊きそうなものだが」

ハンカチをたたみ終わったミケは、マヤの瞳を覗きこむように屈んだ。

「そんなに興味がなかったか？」

いつもは遠いミケの顔が急に目の前に来て、マヤはドキッとする。

すぐそこで砂色の長い前髪が揺れ、その奥の小さな目が優しく笑っていた。

「……もちろん訊きたかったですよ？ でも…」

「でも？」

「分隊長を困らせちゃいけないと思って…。分隊長が言いたかったら言ってくれるだろうし、私からは訊かないでおこうと思ったんです」

「……いい子だ」

ぽんとマヤの頭を軽く叩いて、ミケの顔は離れていく。

「こ、子供扱いしないでください！」

「お前 いくつだ？」

「16です」

「はははは」

ミケが愉快そうに笑う。

マヤは笑うミケを軽く睨んだ。

……失礼な分隊長！ でも…。

そうだ。分隊長って何歳なんだろう？

マヤはミケの年齢を今の今まで考えたことがなかった。

同期や先輩兵士の年齢は大体予想がつくが、団長や兵長、分隊長の年齢は皆目見当がつかない。

「あの… 分隊長って、おいくつなんですか？」

「俺か？」

「はい」

「いくつだと思う」

「うーん…」

マヤはミケの顔を見上げながら考える。

……ほんと 何歳なんだろう？

こういう場合あんまり年寄り扱いしたら失礼よね？ いや… 男の人はそんなの気にしないかな。

私のことを子供扱いするんだから、10歳は上よね。

「10歳くらい上ですか？」

マヤの出した答えに、ミケは鼻を鳴らした。

「リップサービスしてくれるのか」

「違いますよ。それくらいかな？って思ったんです」

マヤはふと気づく。

「リップサービスってことは… もっと年上なんですか？」

「あぁ、俺は31だ」