第12章 心づく

マヤが立ち止まった場所には、色とりどりのハンカチが綺麗に折りたたまれて並べられていた。

「ほぅ…、こんなにあるのか」

軽く驚いているミケに、マヤは少し得意そうに。

「はい。こんなに種類があったら、きっとイメージに合ったものが見つかるでしょう？」

「そうだな」

ミケはその大きな手で薄桃色のハンカチを手に取った。広げてみると大判の木綿の無地だ。

じっと見下ろしていたが、ミケは鼻を鳴らして折りたたんでしまった。

「どうかしました？」

「色は綺麗だが…、こう… もう少し…」

黙りこんでしまったミケをマヤはうながす。

「もう少し…？」

「これはシンプルすぎる。もう少しこうひらひらと… あれなんて言うんだ」

「レースですか？」

「それだ。レースが縁にある上品なのがいい」

「レースですか…」

マヤは奥の方に並べてあるレースの縁飾りが美しいハンカチを手に取った。

「こういう感じのですか？」

それは雪のように白い絹で織られていた。

「やわらかい…」

しなやかでやわらかく美しい艶を放つ手の中のひとひらの布を、マヤは顔の前で真四角に広げた。

「いかがですか？ 分隊長」

「……そうだな…」

ハンカチに手を伸ばすミケの指が、マヤの手にふれた。

顔の前に広げていたことによって視界を失っていたマヤは、指に唐突に感じたぬくもりに驚き小さく声を漏らす。

「あ…」

「すまない」

ミケは詫び、手を引いた。

「いえ…」

ミケは今度はマヤの手にふれぬよう細心の注意を払い、ハンカチをそっと手に取った。

ハンカチがミケの手に移ると、顔を赤くしてうつむいているマヤの顔が残った。

「フッ、顔が赤いぞ」

ミケのからかうような声に、マヤは顔を上げた。

「ちょっと驚いただけです！」

頬を軽くふくらましたマヤの顔を見て穏やかに微笑んだミケは、ハンカチに目を落とした。

「良い品だな」

「そうですね… これにしますか？」

「お前は好きか？」

「私の好みを聞いてどうするんですか」

マヤが笑う。

「いや、まぁ あれだ。参考にする」

「うーん、そうですね… 素敵だけど、私には上等すぎます。分隊長、相手の方は貴族のお嬢様ですか？」