第26章 翡翠の誘惑

「べ、別に兵長がそうだと言いたいんじゃないっすよ！」

説明から弁明に走り始めたオルオをじろりと睨む。

「当たり前だ」

「そういう話をしていたもんで、つい酒を見て思い出しただけっす…」

「お前がそう思ったのも仕方ねぇな。問題はレイモンド卿がどういう算段でこの酒を出したかだな…」

リヴァイは、ほんの少し気難しい顔をする。

「今の話では、招待状もねぇのに押しかけてきた俺に対する一種の皮肉か…」

「それは違うと思います！」

オルオは慌てた。自分のせいで、レイが悪者にされては大変だと。

「あの人は…、レイさんはめっちゃいい人で…。今日もミュージアムを案内してくれたし、気さくで親切で、俺も招待してくれたし…。だから嫌味や皮肉とかをやるような人ではないかと…！」

必死でレイを擁護しているオルオを見て、リヴァイは口角を上げた。

「ハッ、そんなことはわかっている。あれはああ見えてまともな方の貴族だからな…」

「えっ、じゃあさっきのは…？」

「ちょっとした冗談だ」

「……そうっすか…」

……兵長、それ… 全然わかんねぇし、面白くねぇっす！

オルオはもちろんそんなことは、直接リヴァイに言えるはずもない。皺くちゃの顔をもっとシワシワにして苦笑いをするにとどめた。

「ミュージアムに行ったのか」

「はい。なんでも飾ってあってすごかったっす。兵長も行ったことあるんですよね？」

「ねぇよ」

「あれ？ そうっすか…」

「あぁ、エルヴィンはあるみたいだがな。そもそも俺はバルネフェルト家に来るのは今日で…」

リヴァイは一瞬天井の左上を睨んで、数えている素振りを見せた。

「四回目だ。二回目のときに公爵に、ミュージアムがどうのこうのと言われたが受け流したからな…。だから行ったことねぇよ」

「そうだったんすか。面白かったっすよ。ほんと何から何まであって。レイさんがピアノも弾いてくれたし。あっ！」

オルオは重要なことを思い出した。調査兵として一番興味を惹かれるもののことを。

「立体機動装置の試作品を見せてもらいました」

「立体機動装置の試作品…？」

訝しげな様子でリヴァイは繰り返した。