第26章 翡翠の誘惑

「兵士長。悪ぃがオレは招待した覚えはこれっぽっちもねぇんだが？」

最初の驚きから一瞬で立ち直ると、レイは冷ややかに言い放った。

「だろうな。俺も招待された覚えはねぇ」

リヴァイも冷淡に言い返す。

「……いくら調査兵団のご立派な兵士長といえども、よばれてもねぇのに勝手に入ってくるのはいただけねぇな。あっ、あれか… 憲兵団師団長のお供かな？ だが悪ぃな、同伴者はオレは認めねぇ。とっとと出ていってくれ。あらためて次回に招待状を出そう」

一気にまくし立てると、レイはセバスチャンに命じた。

「セバスチャン、丁重にお見送りをしろ」

「……レイモンド様、リヴァイ様は正式に招待を受けていらっしゃいまして…」

「は？」

セバスチャンの返答に苛立ちを募らせるレイ。それとは対照的に、じっと状況を静観しているリヴァイは妙に落ち着いている。

「何を寝ぼけているんだ。さっきリストをチェックしたばかりだが、兵士長の名前は確実になかったぞ」

「……だろうな」

リヴァイが、ぼそっとつぶやいた。

「リヴァイ様は旦那様が先ほど特別に招待されました」

「親父が？」

「左様でございます」

申し訳なさそうに頭を下げるセバスチャン。

今宵の舞踏会のホストはレイだ。ホストの権限は絶対だ。

しかしここはバルネフェルト公爵邸。邸内において唯一すべての権限、すべてのルールを超越する存在がバルネフェルト公爵なのだ。

「悪ぃな、レイモンド卿。招待状もナイルも関係ねぇんだよ」

「………」

ショックを受けたらしく、レイは少し顔色を悪くしてうつむいている。

「そこをどいてもらおうか」

一歩わきに身を引いたレイの前を横切り、リヴァイが待合室に入ってきた。

「セバスチャン、ナイル師団長は？」

レイが青ざめたまま訊く。

「ナイル様はまだお見えになっていません」

「そうか…」

「言っただろ？ あの薄ら鬚は関係ねぇって」

「あぁ…。セバスチャン、兵士長にお茶の準備を」

「かしこまりました」

速やかにセバスチャンが去り、レイもつづこうとしたが振り返った。

「兵士長、すまなかったな」

「気にしてねぇよ」

一瞬泣きそうな顔をしてレイは、マヤたちに声をかけて去っていった。

「マヤ、ペトラ、オルオ。またあとでな」