第5章 Eye of the Silver Wolf

「オルオ・・・リヴァイ兵長に感謝しなさいよ」

リヴァイの後ろ姿をじっと見つめていたペトラが、掠れた声でつぶやいた。

大事な部下を失ったのに、その原因となった男に罵声一つ浴びせず・・・
亡くなった者の無念も、過ちを犯した者の懺悔も、すべて受け止めながら表情を変えることは無かった。

「あんたは、兵長に2度も救われたのだから・・・」

巨人から命を救ってもらい、
後悔の念に押しつぶされそうになった心を救ってもらった。

「ああ・・・俺は・・・一生、あの方についていくよ・・・」

オルオはさっきまでリヴァイが触れていた肩を抑え、しゃくり上げながら誓う。

きっとオルオはもう大丈夫だろう。
前を向いて、兵士としての役割をまっとうできる。


でも、サクラには気になることがひとつあった。
それは、リヴァイがテントを出て行く間際、ほんの一瞬だけ悲痛の表情を見せたこと。

誰も気がついていなかったし、もしかしたら見間違いだったかもしれない。

しかし、眉根を寄せて苦しそうに唇を噛んでいたような気がする。


リヴァイ班に所属する兵士は、班長であるリヴァイ自らが指名すると聞く。
自分が選んだ者の死だ。
悲しみが無いわけ、ない。

強いから、それを押し殺しているだけなんだ。


サクラはテントを出て、リヴァイの姿を探した。
不寝番の兵士に尋ねると、森の中へ入っていったという。

「やっぱり・・・優しい人だ・・・」

夜の森は巨人の脅威は無いが、野生の動物に襲われる危険がある。
だけど構わずに走った。