第21章 感謝のShort Story

「なあ、エレン・・・お前にラベンダーを教えた大切な奴っていうのは・・・」
「あの・・・」

どうしてそのような事を聞いてきたのか、少し意外だった。
しかし、隠すようなことでもない。


「サクラ・ブルームです」


もし、エレンが真っ直ぐとリヴァイの顔を見ながら答えていたら、気づけたかもしれない。
その名前を聞いた瞬間、明らかに彼の表情が変わったことを。

しかし、エレンはリヴァイを前に萎縮するあまり、目を伏せたままだった。

「2年前に調査兵団に入団しているんですが・・・リヴァイ兵長はご存知ですか？」

「・・・あ・・・ああ・・・知ってる」

それは、リヴァイがラベンダーを知っていた事と同じくらい嬉しい言葉だった。
調査兵を目指す者にとって、リヴァイの存在は大きい。
憧れや尊敬を超え、崇拝している者すらいる。

その兵士長が、サクラの存在を認識しているという事が嬉しかった。


「サクラはオレと同じシガンシナ区出身で、知り合ったのは5年前ですが、とても親しくしてもらいました。すごく優しくて・・・」

テーブルの上に敷き詰められたラベンダーを見ていると思い出す。
激昂しやすい性格だった自分をいつも癒し、慰めてくれた。

「調査兵団に入ってからも、何度かオレ達の駐屯所に遊びに来てくれて・・・つい、2カ月前もオレが訓練兵を卒業するっていうので、会いに来てくれたんです」


しかし、エレンはその時に起こった事を思い出し、表情を曇らせた。

あれは第55回壁外調査の直前だった。
自分はサクラに・・・


「でも、オレ・・・アイツに謝らなきゃならないんです」
「謝る？」

エレンはラベンダーの花へ視線を落とすと、肩を震わせた。


エレンの脳裏に蘇る、サクラとの最後の思い出。

切り立った崖の下に広がる、澄んだ湖。
幾千の星が瞬く夜空。


誰もいない静かな世界で、エレンは衝動に駆られるようにしてサクラに口づけた。