第20章 Until We Meet Again... ※

「・・・そりゃ、できねぇ相談だな」

「え・・・？」

「そういう事は自分の口で言ってこそ意味がある。何より、サクラはてめぇからの謝罪なんか欲しくねぇよ」

リヴァイはハンジから目を逸らし、愛馬の背中に跨る。

もし、ハンジに対して怒りがあったら、こうは思わなかったかもしれない。
酷い言葉で罵り、全身の骨がグチャグチャになるまで殴り、蹴り続けていたかもしれない。

しかし、今のリヴァイにはそのような気持ちはまったくなかった。



「あいつは、俺やエルヴィンのことよりも、お前を尊敬していた」

「え・・・」



“ ハンジ分隊長は・・・ ”


サクラが倒れた夜。
満天の星空を見上げながら交わした会話が、ハンジの脳裏に蘇る。


“ 人間と巨人の垣根を超えようとしている。巨人が存在する意味、そして共存する道を探している ”

“ 私は、そんな分隊長を尊敬しています ”



「そんなお前を恨んでるわけないだろ。だから謝るんじゃねぇ」
「あ・・・」

声を失う。
サクラの言葉の一つ一つ、笑顔の一つ一つが、静かな波のように押し寄せる。


「サクラは・・・私の歩む道を追いかけていきたいと言ってくれた・・・調査兵として・・・」


聡明で優しい瞳から、一筋の涙が溢れる。
それを見た三白眼も悲しく揺れた。


「ああ・・・だから俺は調査兵団組織を守ることを選んだ。じゃねぇと、お前はもう巨人を調べることができなくなる。それに・・・サクラも調査兵でなくなる」


「サクラの命よりも、サクラの意志を守ることを選んだんだね」


「バカ言え」


眼下に広がる、ウォール・マリア。
その遠くを見据える。


「まだサクラが死んだと決まってねぇだろ」


だから、行かなければならない。
生きていようが、そうでなかろうが、彼女の最期を看取るのは自分だ。

最期にその体を抱きしめるのも、その唇に口付けるのも、自分だ。


「どうか、無事で帰ってこいよ」

懇願するように言ったハンジを一瞥し、リヴァイは手綱を大きく引く。
そして、赤く燃える太陽へと走っていった。