第20章 Until We Meet Again... ※

しばらく気まずい空気が流れていると、不意にそれを打ち消すようにエレンが立ち上がった。


「すっかり遅くなっちまったな・・・戻ろう」


そう言って、サクラの方へ手を伸ばす。
一瞬、払いのけられるかもしれないと不安になったが、握り返してくれてホッとした。

良かった、怒ってはいないようだ。




「サクラ・・・オレはお前から見たら、まだまだガキなんだろうな」

帰り道、満天の星空を見上げながら呟く。
するとサクラはエレンの頭をポンポンと叩いて微笑んだ。

「焦ることはないよ、エレン」

リヴァイと比べたら、エレンはまだまだ子供だ。
でも、人はどちらともつかない中途半端な時期を越え、大人への階段を上がっていく。


大人でも、子供でもない今は、人生の中で最も貴重な時間。


「頑張ってね、エレン。きっと素敵な男性になるよ」

「自信ねぇな」

「大丈夫。いつかちゃんと恋愛とは何かを分かる日が来る」


そうしたら、エレンは本当に守るべき人は誰かを理解する。
無意識のうちにではなく、心から愛しいと思って口付けをするようになるだろう。


「ちゃんと見守ってるからね」


どうか・・・それまでシガンシナが崩落した5年前のような悲劇は起きませんように。
もし、再び巨人が攻めてくるようなことがあれば・・・


今度こそ、エレンは身も心も“化け物”と化するかもしれない。



来た時と同じように、少し先を歩くエレンの背中。
それはリヴァイとは違い、細くてまだ少年らしさを残している。


「エレン・・・あまり多くを背負いすぎないでね」


そうでなくても、貴方は突っ走ってしまう性格なのだから。


「何か言ったか？」

「ううん、なんでもない」

月明かりに照らされたエレンは、驚くほど儚い。

彼に待ち受けている運命が、どうか悲しいものではありませんように・・・

サクラは、それを願ってやまなかった。