第20章 Until We Meet Again... ※

「私、実は調査兵団に入りたいんです」

「調査兵団に？」

「はい・・・調査兵団には恩人がいて、その方々のお側で働くというのが夢なんです」

止血したからか、先程まで青ざめていた頬と唇に赤みが増す。
そして、調査兵であるサクラを尊敬の混じった瞳で見つめた。


「私は昔、人には言えない仕事を生業としていました。暗くて、惨めで、死にたいとすら思っていました」

当時の記憶が相当つらいものなのだろう。
訓練兵は唇を噛み、声を震わせた。

「毎日起きると最初に考えることは“どうやって死のう”でした。そんな日々の中で出会ったんです」

「・・・・・・・・・」

「一人は、私を殺してくれると言ってくれました。とても悲しい目をした人だったけれど、私の事を理解してもらえるような気がした・・・この方の手で苦しみを終わらせてもらえるなら、この世に生まれて初めて幸せだと思えるような気がしました」

この首を絞め、苦しみから解放しようとしてくれた、あの力強い手の感触が蘇る。

呼吸ができない苦痛を思い出したのか。
訓練兵の目には涙が滲んでいた。


「そして、その方に死の淵まで連れて行っていただいた時、もう一人の恩人に出会いました」


“ 君が死にたいと思うのは勝手だ。だがな、私達はそんな君の未来も守るため、毎日命をかけている ”


「ただ甘えるだけで、何も努力していなかった私を叱ってくださいました」


“ 死ぬ方法はいくらでもある。たとえば、調査兵団に入るとかな ”


「・・・嬉しかった。その方々は、私に胸を張って生きられる場所を与えてくれたんです」


訓練兵は、細い首筋に手を当てて微笑んだ。