第20章 Until We Meet Again... ※

「気を悪くさせたら、ごめん。でも・・・もしかしたら“休暇”ではなく“休養”をとっているんじゃないかって思って・・・」

「・・・・・・・・・・・・」


やっぱりこの子にはかなわない、とサクラは諦めたように微笑んだ。
誰よりも物事の本質を見極めることに長け、気を使いながらもはっきりとそれを口にする。
そんなアルミンを前にして、 誤魔化しきれる自信なんて無かった。

「実は訓練中に倒れて・・・過労だと言われたの」
「過労？」
「一時的なものだから安静にしていれば大丈夫。だから、壁外調査までの3日間を休暇にしてもらったの」

アルミンとミカサは訝しげにサクラを見ていた。

本当にそうなのだろうか。
ただ、自分たちを心配させないようにそう言っているだけなのでは。

もし、ここにエレンが居たら“本当かよ、嘘ついてねぇか？”と単刀直入に聞いてくれただろう。
しかし、残念ながら二人は彼ほど率直では無かった。

「そっか・・・じゃあ、ゆっくり休んでね。僕らにできることがあったら、なんでも言って」

アルミンがそう言うと、ミカサも口を開く。

「無理しないで、サクラ。貴方に何かあったらエレンが悲しむし・・・私も嫌だ」

「・・・・・・・・・・・・」


エレン、アルミン、ミカサを見ていると、5年前に失った弟を思い出す。
一緒に逃げ切ることができず、巨人の餌食にさせてしまった。
もしも、弟が今も生きていたら、自分は調査兵になっていなかったと思う。
死んだお父さん、お母さんの代わりに、弟が成人するまでは責任持って育てただろう。

そしてきっと・・・リヴァイと出会うことは無かっただろう・・・

運命とは不思議なものだ。
悲しみが無ければ生まれない幸せもある。

でも、どうか・・・
この子達にはこれ以上の悲しみは無く、幸せになってもらいたい。

ミカサも、アルミンも、そしてエレンも、充分すぎるほど泣いてきたのだから。


「二人ともありがとう」


フワフワの金髪と、サラサラの黒髪を撫でると、少しくすぐったそうに二人の顔に笑みが戻った。