第20章 Until We Meet Again... ※

「そこがあいつの可愛いところだ」

それだって、“色の無い世界”に一人で生きていた頃のリヴァイには無かったもの。
サクラと出会って少しずつ変わった。

リヴァイは強い男だ。
どんな苦しみにも、悲しみにも耐えてしまう。
しかし、それが度重なれば、彼はいずれ防衛本能から感情を完全に欠落させるだろう。

友として、そんな姿は見たくない。


だから、サクラ。
君は彼のそばにいなくてはいけない。

これは単なる自分の我儘。
それでも君は、調査兵団に入団したその日からずっと、この我儘に付き合ってきてくれた。


“ 俺はこのクソみてぇな世界に生まれた時から、人の温もりとやらを感じたことがない ”

リヴァイに、人の温もりを教えてくれた。


“ 誰かに触れてもらった記憶も、抱きしめられた記憶もない ”

優しいその手で触れ、抱きしめることで愛情を教えてくれた。


この世界は残酷だ。

それでも今、リヴァイはサクラが触れるもの全て、愛するもの全てを守ろうとするだろう。
一緒に触れ、一緒に愛していくだろう。


そしていつか、この世界そのものを愛していくだろう。

サクラがそこで呼吸している限り・・・



「ハンジさん・・・？ どうしたんですか？」

ボーッと顔を見つめてくるハンジに、首を傾げる。

「いや、なんでもない。サクラに心の中で、“ごめんね”と“ありがとう”って伝えていただけだ」

「変なハンジさん」

ニコリと笑う、この笑顔がリヴァイはたまらなく好きなんだろう。
ハンジはサクラの頭をグシャグシャと撫でた。

「さあ、戻ろうか」
「はい」



空には雲一つ無く。
北極星を中心に広がる星が、ハンジとサクラの頭上に輝いていた。


澄んだ空気。
静寂に包まれた世界。
交わした会話。

全てが、ハンジの胸に永遠に刻まれることとなる。



悲しい記憶の、一番美しい光景として・・・