第19章 Dear My Father... ※

「リヴァイ兵長」

そばに歩み寄り、座る兵士長の背中からそっと抱き締めた。
ふわりと太陽の匂いが鼻をくすぐる。

初めて会った時にくれたマントと同じ匂いだった。


「サクラはきっと幸せでしたよ。だって・・・」


ごめんね、サクラ。
リヴァイ兵長に触れる私を、どうか許して。


「貴方にこれほどまで愛されている、ただそれだけで世界で一番幸せな女性です」


リヴァイが今、どのような表情をしているのか分からない。
ただ、わずかに体温が上昇したのを感じた。


「ペトラ・・・」

「もし、貴方を慰めることができるのなら・・・今夜はおそばにいさせてください」

「明日は壁外調査だぞ」

「だからこそです」


悔いのないように・・・
想いは届かなくても、愛しい貴方と一緒にいたい。


今度は少し息が詰まるような沈黙が流れる。
リヴァイの手にあったティーカップが窓枠に置かれた、その瞬間だった。

椅子が軋み、抱きしめていた腕が振りほどかれる。
気を悪くしたのだろうか。


「す・・・すみませ」


謝ろうとすると、言葉を途中で遮られる。
気づけば、逆にリヴァイに抱きしめられていた。


「リヴァイ兵長・・・！」

「悪い・・・」


上司と部下の関係でしかない。
恋愛感情もない。

それなのに求めるのは間違っている。

でも・・・


この手に残っている、冷たい身体を抱きしめる感覚にもう耐えられない。
人の温もりが欲しい。


「謝らないでください、兵長」

「・・・・・・・・・・・・」


情けないかもしれないが、忘れたい。
自分が一人、この世界で生きていることを・・・


「ペトラ・・・お前を抱いてもいいか・・・？ 嫌だというならやめる」


夢にまで見たリヴァイの腕に抱かれ、どうして拒否できるだろう。
ペトラは静かに頷いた。


「嫌・・・ではありません」

「・・・・・・・・・・・・」


昔、自分は部下や仲間を亡くすと娼婦を抱いた。
殺すつもりで相手を犯しているうちに、思考力が鈍って自分が死なせてしまった命や、自分だけが生き残っている事実を忘れることができた。

それを見たハンジは、涙を流してくれた。
大事な命を失っても泣くことができない、自分の代わりに。

そして約束してくれた。
この世界を彩る存在を探してやると。